¿Qué causa
la tos y el catarro?
La mayoría de las toses y
catarros son causados por una infección viral. Hay muchos virus diferentes que
pueden infectar la nariz y la garganta. Estos se transmiten tosiendo y
estornudando el virus en el aire. Un niño promedio en educación primaria escolar
tiene de 6 a 8 toses o catarros al año. Un niño podría tener varias toses o
catarros, uno tras otro, particularmente durante el invierno. Un niño que vive
con fumadores tiene un mayor riesgo de desarrollar tos y catarros.
¿Cuáles son
los síntomas de la tos y los catarros?
·
Los
síntomas comunes son la tos y la nariz mocosa. A menudo la tos es peor durante
la noche. Toser no daña los pulmones. Un niño que tose no se asfixiará o parará
de respirar.
·
Además un niño podría tener: temperatura elevada
(fiebre), dolor de garganta, dolor de cabeza, cansancio y no tener apetito. A
veces el niño vomita después de un ataque de tos.
·
Una
cantidad de moco acumulada detrás del tímpano podría causar sordera o leve dolor
de oído.
¿Cuáles son los tratamientos
para la tos y los catarros?
No existe una cura mágica! Los síntomas tienden a hacerse peor en los primeros 2-3
días y luego, normalmente se mejoran gradualmente en los próximos días
siguientes. Una tos irritante podría durar hasta por 2-4 semanas después de que
los otros síntomas se han ido. Los antibióticos no matan los virus, así que no se usan para tratar la tos y los
catarros comunes. Los tratamientos intentan aliviar los síntomas hasta que estos
desaparecen. Los tratamientos más útiles son:
Usted puede comprar otros ‘remedios para
el catarro’ y ‘jarabes para la tos’ en las farmacias. Hay muy pocas pruebas de
que ellos ayuden mucho, pero alguna gente los encuentra útiles. Nota: estos
remedios y jarabes a menudo contienen diferentes ingredientes. Algunos podrían
darle sueño al niño (lo que podría ser útil a la hora de dormir). Otros
contienen un descongestionante, que podría ayudar a aliviar una nariz tapada.
Algunos contienen paracetamol, así que tenga cuidado de no suministrarle más de
la máxima dosis de paracetamol, si usted ya le está dando al niño paracetamol.
Otro tratamiento popular para la
nariz tapada de un bebé es colocar algunas gotas salinas (de agua con sal) en la
nariz antes de darle de comer. Alguna gente piensa que esto ayuda a destaparle
la nariz y le permite comer con más facilidad, pero hay muy pocas pruebas
científicas de cuán bien funciona esto. Usted puede comprar gotas salinas en las
farmacias.
¿En qué
síntomas debo fijarme?
La mayoría de las toses y
catarros se mejoran sin ninguna complicación. Algunas veces una infección bacteriana‘secundaria’ más grave se desarrolla a partir de
una infección viral. Por ejemplo, una infección en el oído, una neumonía, etc.
Los síntomas en lo que debe fijarse incluyen: respirar con silbido, dolor de
oído persistente, respiración acelerada, dificultad al respirar, altas
temperaturas constantes, mareo, dolores de pecho.
Vaya al médico si los síntomas
empeoran o si está preocupado por su niño.
Los médicos son expertos examinando a los niños para descartar cualquier enfermedad
grave. Ellos podrían no recetarle nada efectivo para una tos o catarro común,
pero un examen médico general podría sacarlo de duda.
© EMIS y PIP 2004
Actualizado:
Marzo 2004 Fecha de
revisión: Abril 2005
Acreditado por CHIQ
Validado por PRODIGY
Una más amplia fuente de información para el paciente está disponible en http://www.patient.co.uk/